英語の勉強法

 「五年もアメリカに住んでいたなら、さぞかし英語は達者でしょう。英語をマスターするにはどうすればよいか、よい方法があれば教えて下さい」
　帰国以来、会う人ごとに尋ねられた質問である。さぞかし英語が達者かどうかはさておいて、英語をマスターしたいというのは、今や国民的課題のようだ。しかも、この課題を私に持ち出した人たちは、いずれも「苦労しないで」という但し書きが付いているのも見え見えなのだ。そこで、お答えします。
　「そんな方法はありません」
　一つの外国語をマスターすることが、いかに大変なことかは、われわれの多くが中学、高校、大学と英語を勉強しながら、モノにならなかった苦い経験からしても明白なのだ。
　「それは方法が悪いからだ」
　いいえ、違います。いかに素晴らしい方法があったとしても、語学の習得には厳しい訓練が要求されるし、訓練を怠れば、一度習得したと思った言葉もあっという間に使えなくなる。
　では、不断の努力を前提として、「よい方法はないか？」と問われれば、「ある」とお答えします。
　「それは、どんな方法？」
　暗唱です。あなたのお持ちの会話教本を、それなりの発音で丸ごと暗唱すれば、米国の空港、ホテル、デパートなど大概のところで、うろたえることはない。今は昔と違って、読み書きより会話重視の英語教育だが、暗唱という、日本の従来からの教育の素晴らしい特質を、ここでもう一度見直すべきだろう。
　翻って、私が在米中に、外国語のうまいアメリカ人に会ったのは、極めてまれだった。彼らにとっては、英語は母国語であり、世界中、英語で押し通せるといううぬぼれがあるからだ。
　無二の親友のスコットは、日本で六年間英語を教えた経験があり、彼の奥さんは日本人だ。そんな彼が、ある日私に尋ねたことがある。
　「どうしたら、日本語をマスターできるでしょうか？」
　私は、聞き返した。
「君はどうして英語をマスターしたの？」
　　（2001年4月７日）