子供の一人旅

　ニューヨーク・タイムズ紙を読んでいたら、「９・11の余波のなかで、子供たちが空の旅に戻って来る」との記事が出ていた。
　2001年九月の米中枢同時テロ事件以降、飛行機での子供の一人旅が激減してしまった。だが、最近、航空各社は、十七歳までの子供向けにエスコート・サービスを再開し、集客につとめているという。テロで打ちのめされた米航空業界が、復調する兆しだろうか。
　米国は国土が広いだけに、飛行機に乗らずに生活することは困難だ。子供でも、遠方の親戚の家に行ったり、サマースクールに参加したりするために、一人で飛行機に乗る機会は多い。その数は年間百万人以上に上るというから、航空会社にとって、子供は大切なお得意様なのだ。
　実は、私の娘も昨夏、十五歳の時に、米国へ初めて飛行機で一人旅をした。関西国際空港のチェックイン・カウンターで、航空会社の人に娘を預けると、到着地で予定の受取人に引き渡すまで各空港に申し送り、途中で迷子になったり、事件などに巻き込まれないよう、保護・監視してくれた。エスコート・サービスの料金は片道で九〇ドル。
　空港ロビーで乗り継ぎ待ちをしているときでも、エスコートはそばを離れず、「トイレまで付いて来るし、一人で買い物もできないんだから」と、監視の厳重さは、娘がうんざりするほどだったという。
　だが、テロ事件以降、空港の警戒態勢が強化される中で、新たな問題が生じている。米国の空港ではそれまで、見送り人は搭乗ゲートまで同行できたのに、手荷物チェックの所で「さよなら」を言わねばならなくなったのだ。親はただでさえ心配なのに、不安が一層募るようになったという。
　そこで、一人旅の子供には「携帯電話を持たせるか、緊急時の連絡先を教えておく」というのが、新たなルールになりつつある。
　私自身、中学生のころから一人で夜行列車に乗って九州の親戚の家を何度も往復したことがあり、一人旅ほどエキサイティングな経験はなかった。「可愛い子には旅をさせろ」というのは、昔も今も変わらぬ教訓のように思う。ただし、「携帯を持って」という新たな教訓も付け加えて置こう。（２００２年２月16日）

Valentine's Day

　　Who had introduced Valentine's Day (Feb.14) into Japan for the first time? It is said that the confectioner in Kobe had advertised the boxed chocolate as present for Valentine's Day in the English newspaper before World War II, early in the Showa period.
　　After the war, with the backdrop of growing feminism movement, the confectionaries began Valentine's Day sales campaign to sell the mass-produced chocolate to female shoppers by the slogan, " Ladies, confess love to your sweetheart by presenting chocolate to him."
　　Valentine's Day was originally the feast day of St. Valentine, one of Christian martyrs in the 3rd century. However this holiday traces its source to Lupercalia, the festival of fertility and fecundity, held on February 15th in ancient Rome.
　　This day began to be generally celebrated in Europe as lovers' holiday, when lovers and friends exchanged small tokens of affection on the very day. This custom crossed the Atlantic Ocean to the New World in the middle of the 19th century.
　　In the U.S. it is popular to exchange the greeting cards. The cards are often written with the phrase, "Be my valentine." Valentine stands for "sweetheart".
　　The cards are always sent along with flowers or candies, whose sales volume can be a big part of annual business in the U.S. as well as in Japan. National Confectionary Association (NCA) estimated almost $1.1 billion for Valentine's Day sales.
　　Besides chocolate and candy industry, other industries are looking for the same windfall to enter the Valentine's Day market. This year the American Dairy Association (ADA) started a new marketing challenge: "Cheese for a Valentine's Day treat".
　　ADA has the contest to find "America's Greatest Cheese Lover." Entrants must describe how cheese has brought romance into their lives, along with a copy of their heart-rending dairy recipe. The grand prizewinner will receive a three-day trip for two to Vermont's cheese country and a year's supply of cheese.
　　Many Americans love cheese and eat much more than the Japanese. That is a point. Certainly both cheese and chocolate are high caloric and nutritious, but cheese has a particular taste and fragrance to whet your sweetheart's passion. What is more, you can eat cheese with bread for breakfast, being free from anxiety about your teeth decayed. You remember the recent best-seller book, "Who moved my cheese?" If you propose cheese to your sweetheart, by saying, "I found it for you", he or she may show you a big smile.

バレンタインデーにはチーズを

　日本で最初にバレンタインデー（二月十四日）を紹介したのは、神戸の製菓会社だそうだ。昭和の初めに、プレゼント用の箱入りチョコの広告を新聞に出した。
　戦後になって、ウーマンリブの世相を背景に、チョコレートメーカーが女性の買物客をあてこんでバレンタイン・キャンペーンを展開。「女性から男性へチョコを贈って愛の告白を」する日本式バレンタイン・デーの習慣が誕生した。
　だが、この日はもともと、三世紀に殉教したキリスト教の聖人をしのぶ日。その起源は、古代ローマで二月十五日に行われていた豊穣と出産の祭り、ルペルカリア祭だという。
　それが、恋人や親友の間で親愛の情を確かめ合う日となり、十九世紀中ごろには新大陸へ伝わった。米国ではバレンタイン・カードを送り合うのが一般的。カードには「ビー・マイ・バレンタイン」（私のバレンタインになって下さい）とよく書かれる。「バレンタイン」には「恋人」という意味があるのだ。
　カードには花や菓子のプレゼントを添えるが、この売り上げが馬鹿にならないのは、日本と同じだ。米国のキャンデー製造業界は、この一日で十一億ドル（約千四百六十億円）近い売上げになるという。
　そこで、キャンデー業界以外にも、「柳の下に二匹目のドジョウ」を求めて、市場参入する企業が跡を絶たない。今年は、米乳製品協会（ＡＤＡ）が、「チーズをバレンタインに贈ろう」とキャンペーンを始めた。「チーズとロマンス」についての作文に、好きなチーズ・レシピを添えて送ると、チーズの里、バーモント州への二泊三日の旅行とチーズ一年分が当たる懸賞まで出した。
　米国人にはチーズ好きが多く、日本人よりはるかによく食べる。そこが付け目というわけ。確かに、チーズもチョコも高カロリー、高栄養だが、チーズには独特の風味があり、相手の情熱を掻き立てそうだ。しかも、「朝からパンと一緒に食べられる」うえに「虫歯にならない」という利点がある。ベストセラーになった「チーズはどこに消えた？」に続き、「ハイ、チーズ」と差し出せば、相手の微笑を誘えるかも。
（２００２年２月９日）

Oyster Season Beneficial to Alzheimer's disease.

　　Fresh oysters of Chesapeake Bay are all the year round landed on the fish market at Waterfront a few miles south from the center of Washington D.C. Currently they are in season. Three dozens of oysters with shells sell at only 10 dollars. If you want, you can have them shucked there. Half a dozen on the half shell sell at 5 dollars. Try to suck up the raw oyster with a squeeze of lemon and a drop of chili sauce on it. Its rich flavor and smooth feeling of passing through your throat are superb! When you eat them in a city restaurant, the price will be double.
　　Chesapeake Bay was a great producer of oysters, whose share was almost 40% over the world in the decades following the Civil War, from the later 19th century to the early 20th century. The business of fishing and selling oysters brought a great fortune to many people, while conflicts among them over the fisheries escalated. It is called "Oyster Wars" in the U.S. history, where more than 7,000 people were totally killed.
　　Recently the Western people who eat raw fish have considerably increased. They originally didn't have the habit of eating raw fish, but oyster is another story. They had eaten raw oysters from B.C. They knew eating them raw is the most delicious way for oysters. The popular cooking methods of oysters are fry, soup, grill on the half shell, and smoke. The smoked oyster is seasoned with special sauce beforehand, which is an excellent delicacy.
　　The Westerners stick to oyster because they believe it can work for resilience and rejuvenation. Actually oyster contains many kinds of mineral including zinc, which can strengthen immune system of human body and prevent elders from losing their sense of taste. Recent study reported that L-tyrosine contained in oyster is beneficial to dementia including Alzheimer's disease.
　　Japanese people have eaten oysters since ancient times as well. They started to raise them in Hiroshima in the early Edo period. At that time "Oyster Boat" which sold oysters used to come to Yodo River in Osaka, crossing the Seto Inland Sea.
　　The most popular oyster dish in Japan is Kaki-no-Dote-nabe. Kaki is Japanese for oyster: Dote for riverbank: nabe for pot. We set up a large clay pot over a fire on the table, fill it with miso (soybean paste)-soup, put oysters, vegetable, tofu, and so on, then boil them. It is a kind of oyster chowder with miso taste.
　　There is one question. Why is it called "Dote (riverbank)"? The origin is uncertain. The most reasonable explanation is that when putting miso into a pot, they build up the bank of miso along inside wall of the pot. The alternative suggestions is that it was named from Mr. Dote, a peddler of Hiroshima and the originator of this recipe. Another suggestion is that it was first cooked in the oyster boat anchored in Yodo riverbank. I wonder which one is true.

カキの季節 若返りのクスリだ！

　ワシントンの中心から少し南へ下ったウォーターフロントにある魚市場には、チェサピーク湾のカキが一年中水揚げされている。だが、旬はもちろん、この季節。殻付きのカキが三ダースでわずか十ドル。その場で貝を割ってもらうと、半ダースで五ドル。レモンを絞って、チリソースを垂らしたのをチュルッと啜る。その濃厚な旨味と、喉越しの感触がたまらない。これが、街のレストランでは値段が倍に跳ね上がる。
　南北戦争が終わった十九世紀後半から二十世紀初頭にかけて、チェサピーク湾は一時、世界のカキの四割近くを産出したといわれ、一大産地となった。カキの採取と販売で巨富を築く者が続出する一方、カキの漁場をめぐる対立も激しく、湾の抗争で七千人以上が死亡。「カキ戦争」と歴史に名を留めている。
　欧米人も最近は、和食が普及して刺身を食べる人が随分増えたが、元来は魚介類の生食は苦手だ。が、その中でカキだけはまったく別格。紀元前から生で食べた。生食が一番だが、他に米国で人気の調理法としてはフライ、スープ、殻焼き、それに燻製がある。タレ漬けのカキを燻製器でいぶすが、なかなかの珍味。
　それほどカキに執心する理由は、ずばり強壮と若返りに絶大な効果があると信じられたからだ。確かに、亜鉛をはじめミネラルが豊富で、身体の免疫機能を高めるほか、年を取って味覚が鈍化するのを防ぐ。最近の研究では、カキに含まれるティロシンは、アルツハイマー症などの予防に役立つとの報告もある。
　日本でも、大昔からカキを食べたが、カキの養殖が広島で始まったのは、江戸時代の初め。当時はカキを販売する「牡蠣船」が瀬戸内海を通って大阪の淀川筋までやって来たという。
　いわゆる「カキの土手鍋」は、鍋の内側にぐるりと味噌で土手を築くから、と思い込んでいたら、「広島の行商人、土手吉助の考案」との説もあるという。また、「淀川の土手に係留した牡蠣船で食べさせた鍋があまりに美味しいので評判になり、この名が付いた」との説がインターネットのホームページに紹介されていた。どれが真説なのか、ご教示願いたい。
（２００２年２月２日）

大学受験 ユニークさが合否の鍵

　今日・明日の二日間、大学入試のセンター試験が実施された。今年の受験者数は約六十万人。少子化の影響で全体の競争率が下がったとはいえ、難関校を志望する受験生にとっては、やはり大きな試練だ。
　日本の「受験地獄」は米国でも有名だが、近年ＡＯ（アドミッション・オフィス）入試や一芸入試、飛び入学制度など、新たな選考方法を導入する大学が増えた。とくにＡＯ入試は、全国の私大の約半数が採用。面接や書類審査、小論文などで人物の総合評価をし、合否を決めるという手間のかかる方法だが、「入りやすく卒業しにくい」といわれる米国の大学の選抜方法が、実はこれなのだ。
　米国の新学年は九月に開始。日本の高三に当たる十二年生になると、すぐに志望大学への願書作りに取りかからねばならない。学校の成績や全国共通学力テストの結果など学業の成果とともに、課外活動についても詳しく記入する。
　「勉強ができるだけじゃダメだ」というわけ。スポーツや芸術、地域のボランティア活動、アルバイトなどを通じて、どれだけ社会性や独創性、リーダーシップを身につけているかが評価の対象となる。
全米から優秀な学生が集まる有名大学の場合、学力では甲乙つけがたいため、課外活動が判定のカギとなるのだ。
　先ごろ日本に住んでいた米国人の男子生徒が、本国のいくつかの大学に願書を送った。課外活動欄に真っ先に書いたのは「チーズ・ビジネス」。彼は、世界中のチーズを日本に輸入する仕事を手伝っていたのだ。各志望校を訪問した時、すべての面接担当者が異口同音にたずねた。
　「チーズ・ビジネスって何？」
　「米国では輸入チーズは珍しくありませんが、日本ではまだ紹介されていないものが多いんです」
　日本の国際化と輸入拡大という「社会的貢献」が、いたく担当者の関心をひいたらしい。おかげで、彼は全ての大学に合格、他人とはひと味違う「チーズ」によって栄冠を勝ち取った。
　日本の学生は個性的な人が少ないと言われるが、ユニークな人物はユニークな経験から生まれるのだ。
　（２００２年1月19日）

Centenarian

　　The word "centenarian" has recently often appeared in the U.S media. Its origin is "cent" of "century", which means one hundred. The centenarian is a person who lives to 100 and over.
　　According to the U.S. Census of the year 2000, more than 50,000 centenarians were counted in America. On the other hand, Japanese Ministry of Health, Labor and Welfare announced last September that centenarians in Japan had surpassed 15,000. Surprisingly, the ratio of centenarians to the whole population in the U.S. is 1.5 times as much as that in Japan. America seems to be speeding up into the aging society faster than Japan. The U.S. citizens who turn 100 years old can receive a birthday card from the U.S. President.
　　（According to the 2010 census, there are 53,364 centenarians in the United States, the greatest number in the world. Japan has the second-largest number of centenarians, with an estimated 51,376 as of September 2012)
　　How old at all might a man be able to live to be?
　　This question is very controversial among the scientists. Some say that a man can live to 125. Living to more than 100 is daily challenge to the physical and mental limits of human being.
　　Nowadays the scientists continue to pursue the secret of longevity in the fields of molecular biology and genetics.
There are many theories about the aging process; "the older you are, the more oxygen-bearing free-radicals are accumulated in your cells," "the aging is a secondary reaction of the process to prevent cancer."
　　No one has discovered the decisive cause of the aging. Therefore, it is the second good policy to "get older in the healthy condition." The World Health Organization (WHO) appreciated in 2000 that the Japanese live the most healthy and longest life.
　　Especially Okinawa prefecture is the center of the world attention, because many centenarians there still actively work and live in relatively healthy condition. Japanese and U.S researchers have studied together on Okinawa lifestyle for 25 years, and published the research book titled "The Okinawa Program" (Clarkson Potter/Publishers, New York). This book proposes four-week plan for health and longevity based on the traditional Okinawa food and physical exercises, which has created a world sensation.
　　Dupo, the famous Chinese poet of the Tang dynasty, wrote, "Life of 70 years has been rare since ancient times." 1200 years have passed since the age of 70 was recognized as a final destination of life, Koki. Now we have been extending the road of life, setting more milestones such as 77, Kiju; 88, Beiju; 99, Hakuji; 100, Hyakuga; 108, Chaju; and 111, Kouju.
　　In Japan the centenarian twin sisters, "Kin-san and Gin-san (Gold and Silver)" were very popular on TV. I wish to follow them to live long, but 80% of centenarians are women in fact. Only my wife might to be able to survive to be 100.